Fysiske
Den motoriske funktion ved CP kan være påvirket i meget varierende grad. I nogle tilfælde ser man en lettere afvigende gang. I andre er det for eksempel funktionen af den ene arm, der er mest hæmmet. I de sværeste tilfælde er kontrollen af arme, ben og krop så påvirket, at personen er helt afhængig af kørestol og af personlig hjælp og pleje.
Som oftest er lidelsen præget af forøget muskelspænding (spastisitet), der medfører en træghed i bevægelserne og nedsætter eller forhindrer evnen til at udføre bevidste, kontrollerede bevægelser. Lidelsen kan også være præget af meget vekslende muskelspænding (dystoni), hvor muskelspændingen skifter mellem at være meget høj til at være meget lav eller, at bevægelserne kan være ufrivillige, vridende og ukontrollerede (athetose).
Den nedsatte muskelkontrol kan medføre stabilitets- og balanceproblemer samt nedsat eller manglende manuelle færdigheder. Øjenmotorikken kan også være påvirket i form af for eksempel synsfeltudfald og skeløjethed.
Hvis der er ukontrollerede mund- og kæbemuskelbevægelser, kan det betyde et svært forståeligt talesprog.
Hos mange med CP opstår der spidsfod på grund af for stram achillessene, samt skoliose (rygskævhed), hofteluksation eller andre knogle-og ledfejlstillinger, som kræver ortopæd-kirurgiske indgreb eller medicinsk behandling af den øgede muskelspænding.
Mange med CP er afhængige af hjælpemidler for eksempel på grund af manglende selvstændig gangfunktion, nedsat funktion og kontrol af hænderne samt til kommunikation.
Tilstanden er stationær, men med alderen kan der opstå sekundære begrænsninger i den fysiske udfoldelse.
Psykisk
Med deres synlige fysiske afvigelser og ofte reducerede funktionsmuligheder vil de i perioder have svære psykiske problemer.
Kognitive og indlæringsmæssige vanskeligheder
Omkring ¾ af personer med CP har kognitive vanskeligheder som eksempelvis nedsat koncentration og nedsat kombinationsevne samt evne til at skabe struktur og overblik. Det kan påvirke planlægning og gennemførelse af enkeltstående opgaver eller for eksempel af en uddannelse. For at styrke mulighederne for indlæring i skolen og i en senere uddannelse bør der foretages en neuropsykologisk undersøgelse.
De kognitive vanskeligheder skal dog ikke forveksles med dårlig intelligens. Langt de fleste børn med CP integreres i almindelige skoleklasser. En del har dog så store fysiske og intellektuelle vanskeligheder, at de kommer i specielklasse eller specialskole.
De sproglige, fysiske og evt. kognitive vanskeligheder kan medføre isolation og sociale problemer i skole og fritid.